软件开发中经常提到向后兼容，向下兼容，那么什么是向后兼容呢？所谓的向后兼容,就是指软件的新版本可以使用老版本的数据,文件等。意思就是后面发布的版本是兼容前面的版本的文件，数据等。

举个简单例子，比如，用2010版本的Microsoft Word编写的word文件，后来的版本Microsoft Word都能打开，这就是向后兼容，也叫向下兼容。

我们开发软件时，应尽可能的做到软件的向后兼容，这样软件的升级后的使用成本才能最低，用户也才能接受，不然升级一次后之前的旧文件就打不开了，这肯定是不行的。因此，如何做到软件的向后兼容，是软件在设计开发之初就需要考虑的问题。软件在开发过程中会不断的调整与升级，要是不向后兼容，那将是悲催的。

当然，还有部分软件要做到向前兼容，就是由后发布的高版本软件生成的文件要在旧的软件中能正常使用，这种软件通常是面临大量的用户，软件版本不统一，比如Microsoft Word,由2016版的Microsoft Word生成的word文件可以在2010片本的Microsoft Word中正常打开，这就是word软件的前兼容。